Le vapeur-lock se produit durant des températures ambiantes élevées ou quand le moteur entre en situation de surchauffe. Du fait du point d'évaporation très bas de l'essence, une bulle d'essence peut se former très facilement et créer une sorte de bouchon dans la tuyauterie d'alimentation empêchant ainsi l'essence encore à l'état liquide de descendre du reservvoir vers le carburateur.